Collection Sur L’usine De Pâtes Et Papiers E. B. Eddy

Nos journées débutaient habituellement à 8 heures pour se terminer à 16 heures avec une pause de 40 minutes sur l’heure du midi, ce qui n’est pas sans rappeler le quart de travail des travailleurs d’antan. (La comparaison s’arrête là, car nous ne pouvions pas commander un potage bien chaud à la cafétéria et les toilettes n’étaient pas à proximité comme c’était le cas dans le temps pour les employés de la E.B. Eddy / Domtar.)

À la gauche, on aperçoit Bob Allen qui tient une planchette à pince avec toutes nos feuilles de contrôle, ainsi que le télémètre laser.  Il était précis jusqu’à 80 mètres, mais étant donné l’étendue des installations, nous nous retrouvions régulièrement face à des murs opposés hors de portée.

À ses côtés, votre narrateur. En face de moi, des chemises remplies de feuilles de contrôle et, en dessous, notre bonne vieille boîte à outils contenant des rubans à mesurer (à tenir contre ou à côté des objets à photographier), des piles de rechange, des marqueurs secs, des stylos et une trousse de premiers soins. Par chance, nous n’avons pas eu à recourir à cette dernière.  Il s’en est fallu de peu par moment, mais aucun accident n’est survenu, malgré l’attitude téméraire du photographe pour qui tout risque est bon à prendre pour un cliché spectaculaire !  Sur l’insistance des propriétaires, Bob Allen, mon bras droit, et moi-même avons dû suivre, aux frais du Musée, des cours sur les matières dangereuses et la prévention contre les chutes. Nous nous sommes donc empressés de faire profiter les autres photographes membres de l’équipe des enseignements que nous en avons tirés.

À mes côtés, Bill Woodley, qui tient des règles artisanales de deux mètres dont nous nous sommes servis pour illustrer l’échelle des murs et autres grands objets.

À côté de Bill, Caje Rodrigues porte une lampe frontale puissante dont nous étions tous équipés et dont nous nous sommes tous souvent servis.  Il fallait user de prudence dans les coins sombres ou mal éclairés.  Lorsque les machines à papier ont été retirées, les boulons encastrés dans le béton et les piliers en béton qui les maintenaient en place ont été laissés derrière eux, dégagés du sol, sans oublier les trous gigantesques ouvrant sur le sous-sol 20 pieds plus bas.  Nous avons vite compris que l’habitude du photographe de recadrer une prise de vue en avançant ou en reculant, l’œil collé au viseur, était contre-indiquée en la circonstance !

À sa droite, Kim Elliot, un photographe compétent possédant également un talent pour le dessin. Il est l’auteur des plans de sol préparés soigneusement à l’échelle à partir desquels nous travaillions. Nous avons dégagé certains plans authentiques sur place mais, dans l’ensemble, l’œuvre de Kim pourrait bien être la seule archive des lieux avant qu’ils ne soient développés.  Aux fins d’archivage, chaque pièce a été identifiée arbitrairement de « bureau n^o 6 » ou « chambre haute » ou encore « pièce de service supérieure ».

Enfin, tout à la droite, Raymond Massé, qui remplit l’un des tableaux blancs. Nous y reviendrons.

E.B. Eddy avait attribué des numéros à chacun des bâtiments, plus ou moins selon la date de leur construction, que nous avons utilisés pour enregistrer les images. Sur celle-ci, on aperçoit Andrea Cordonnier, membre de l’équipe, dans ce que nous avons appelé le « vestibule » du bâtiment no 8. Tous nos appareils photo étaient des reflex avec des capteurs de 18 mégapixels minimum, fournis par les bénévoles qui ont utilisé les objectifs et les autres accessoires de leur choix. Ces appareils n’avaient pas été conçus pour des milieux aussi rugueux, mais nous avons été étonnés par leur robustesse. J’ai découvert qu’un reflex qui tombe d’un trépied haut de six pieds rebondit d’un pouce ou deux lorsqu’il atteint le sol en béton mais qu’il continue tout de même de fonctionner. Ce ne fut toutefois pas le cas des lentilles. En effet, sur la fin du projet, certaines d’entre elles se défaisaient dans ma main.

Photographe : Raymond Massé

Le complexe était immensément grand et byzantin. Si jamais le jeu de cache-cache devenait un sport olympique, on ne pourrait trouver mieux ! On m’aperçoit au loin sur cette photo de Bill Woodley. Lorsque les installations étaient opérationnelles, une machine à papier de la taille d’une maison occupait l’espace au-dessus de ma tête. Alimentée à l’électricité, on acheminait la pâte et les produits chimiques à la machine à papier en empruntant le couloir où Bill a croqué cette photo.

De nombreux sous-sols n’étaient pas ou peu éclairés. On comprend que les propriétaires actuels ne sentaient pas le besoin de remplacer des ampoules à arc à 300 $ pièce, aussi des surfaces autrefois éclairées par 30 ou 40 d’entre elles ne l’étaient plus que par trois ou quatre et encore là ! Très souvent, nous devions dérouler des rallonges sur des centaines de pieds pour se brancher dans la prise de courant la plus proche et ainsi alimenter des projecteurs en aluminium, portables et peu coûteux tels que celui à l’avant-plan. Fort heureusement, on pouvait se procurer des ampoules fluorescentes à spectre de jour de sorte que les couleurs captées par l’appareil photo sont fidèles.

Nous avons documenté chaque mur et chaque plafond grâce à une série d’images. Dans la mesure du possible, nous avons pris chacune des images de la série à une longueur focale fixe et à une distance constante à la fois par rapport au mur et latéralement, le tout étant consigné sur nos feuilles de contrôle.

En théorie, on pourrait en calculer l’échelle exacte à partir de celles-ci, mais pour faire simple, nous avons inséré une tige de deux mètres dans quelques-unes des premières images de chacune des séries. En pratique, les murs sont rarement plats et droits et certains obstacles nous gênaient. Dans cette image globale, la prise de vue d’ensemble est en cours à proximité comme en témoigne la « règle » de deux mètres contre le mur alors que Caje Rodrigues enregistre le détail des boîtes à fusibles et à interrupteurs qui longent le couloir de service au sous-sol du bâtiment no 2. Nous l’avions surnommé « couloir » mais, dans les faits, il s’agissait d’un espace entre une série de contreforts en pierre massifs, parallèles et quasi continus sous-tendant les planchers qui supportaient des machines à papier lourdes de plusieurs tonnes.

Nous avons procédé à documenter le plafond sensiblement de la même façon que nous l’avons fait pour les murs.
Cependant, puisque nous voulions nous assurer qu’un graphiste puisse éventuellement reproduire en trois dimensions le réseau complexe des entretoises, des poutres, des tuyaux et des électriques, nous avons pris des photos inclinées du plafond en deux temps, nous déplaçant par exemple, du nord vers le sud, puis du sud vers le nord. Tout comme pour les murs, nous avons maintenu une même distance, y compris focale, ce qui explique le ruban à mesurer au sol.

Afin de s’assurer que chaque image soit celle d’un emplacement bien défini, nous avons tous rempli des feuilles de contrôle types en prenant soin de faire correspondre le numéro de l’image au numéro du bâtiment, de l’étage, de la pièce et de la surface (mur, plancher, plafond) et en précisant s’il s’agissait d’une image globale ou d’une image de détail, ainsi que la date et le nom du photographe. En appoint aux feuilles de contrôle, la première photo de chacune des séries d’images est celle du tableau blanc renfermant essentiellement la même information. Dans ce cas-ci, Caje tient le tableau blanc aux fins de la photographie.

Si, pour nous, les bâtiments étaient un site historique, ce n’était pas forcément le cas pour les propriétaires de l’usine. Sur cette photo, on aperçoit Andrea Cordonnier qui travaille à côté d’un rail de conduits électriques et électroniques relativement modernes qui ont été installés sous toute une série de bâtiments, coupant allègrement des fondations en pierre vieilles de plus de cent ans ainsi que du béton coulé plus moderne et, à cet endroit, pour une raison quelconque, un plancher. Au-dessus, figurent certains des bâtiments les plus anciens de la E.B. Eddy, datant du milieu ou de la fin des années 1800.

Le photographe, Caje sans doute dans ce cas-ci, devait ramper au sol en contournant des flaques d’eau, du gravier ou des tuyaux rouillés, se frayer un chemin la frontale en place, transporter un projecteur et le repositionner en même temps que l’appareil photo. Si, à un moment donné, la rallonge électrique s’emmêlait 50 pieds en arrière, il fallait revenir sur ses pas pour la démêler. S’il y avait assez de gens sur place, le jour en question, on pouvait peut-être faire appel à un adjoint pour prêter main forte. Mais, même à cela, il fallait compter entre une et deux heures pour enregistrer la vue d’ensemble d’un mur long de 100 pieds. Si on manquait de rallonges, on utilisait une batterie au gel destinée à l’alimentation de secours des bureaux et non des sites industriels.

Alors qu’un certain nombre de photographes ont été de l’équipe tout au long de l’aventure, d’autres se sont joints à nous en renfort pendant de courtes durées non moins appréciées. Ainsi, par exemple, Madeleine Bachand enregistre les détails du bâtiment le plus ancien du complexe E.B. Eddy, comme le révèle sa désignation de « Bâtiment no 1 ». Remarquez l’épaisseur des murs de pierres derrière elle, qui datent d’une époque antérieure aux poutres en acier et au béton armé, où la seule façon de renforcer des planchers porteurs de machines lourdes était d’utiliser jusqu’à huit pieds d’épaisseur de pierre. Notez également l’éclairage des nombreuses fenêtres qui donne vie à la rouille et au mortier vieillissant au premier plan.

Arjin Choi, autre bénévole temporaire et étudiante à l’université d’Ottawa, s’est jointe à l’équipe pendant une semaine afin de répondre aux exigences de son programme d’études en matière de bénévolat. Si elle a loupé la partie de la séance d’information précisant qu’il fallait porter des vêtements qu’elle accepterait volontiers de salir, son émerveillement contagieux non seulement pour le site mais aussi pour nos équipements (inconnus de sa génération, semble-t-il) a rendu sa présence des plus agréables. Au départ, elle devait servir d’aide pour aller chercher et porter du matériel, mais sur la fin de la semaine elle pouvait régler avec assurance l’ouverture et la mise au point de l’un de nos appareils de rechange pour les clichés de détail.

Alors qu’un projecteur (et de longues expositions) était la seule solution pour une vue d’ensemble de murs hauts de 16 pieds situés à une distance de 30 pieds, un flash était l’outil de prédilection pour le travail de détail. Nous avons poussé le concept de travail de détail à l’extrême. L’objet de cette photo était sans doute des fissures ou des entailles dans le revêtement de ciment. Caje Rodriguez, photo de Paul Harrison.

Bien qu’on ait vendu le gros du matériel, y compris les énormes machines à papier, à des acheteurs d’autres usines partout dans le monde dans l’année qui a suivi la fermeture du complexe, il restait encore de la quincaillerie.
Cette collection de réservoirs gigantesques semblait avoir une certaine importance à l’époque à en juger par le nombre exagéré de poignées de vannes.

L’hiver, on « chauffait » les installations à la vapeur émise par l’usine Kruger, la seule partie du complexe E.B. Eddy toujours opérationnelle. Lorsqu’on activait la vapeur, les deux ingénieurs responsables de l’entretien des lieux s’occupaient toute la semaine durant à colmater les douzaines de fuites qui étaient survenues pendant l’été sur une centaine ou plus de milles de tuyaux alimentant les bâtiments de part et d’autre de la rivière. Ainsi, pendant un moment, les pièces, petites et grandes, dramatiques à tout moment, le devenaient encore plus aux fins de la photographie. Dès que les ingénieurs nous signalaient les meilleurs endroits, nous accourions pour les croquer sur le vif. Sur cette photo, Raymond Massé goûte un moment de bonheur.

Photographe : Paul Harrison

À la fin d’une longue journée, Andrea Cordonnier et Bill Woodley rebroussent chemin en empruntant les passages souterrains avec lesquels nous sommes devenus très familiers. Ils rejoignaient ainsi leurs co-équipiers au camp de base ou à la salle à manger de fortune dans un endroit pratique équipé du nécessaire (tables, chaises, fenêtres ou luminaires en état de marche, toilettes à proximité) pour transférer les images sur un ordinateur portable.

Sur cette photo, le gros des membres de l’équipe se retrouvent pour une dernière pause-repas sur l’heure du midi. Cette aventure exténuante a valu le coup ne serait-ce que pour faire la connaissance de cette sacrée équipe. Je me plaisais à dire aux éventuelles recrues : « Si ça ne vous embête pas de vous salir et de vous donner à une bonne cause et que vous pouvez consacrer une ou deux journées semaine à augmenter notre groupe de bonnes pâtes un peu cinglées par moment mais déterminées à créer une ressource historique unique, nous vous accueillerons à bras ouvert ! ».

De gauche à droite : Mike Geiger, Bill Woodley, Kim Elliot, Rob Huntley, Andrea Cordonnier, Paul Harrison, Raymond Massé, Marie Mullally, Bob Allen, Caje Rodrigues.